“人造生命”令世界不安

    “人类是否可以扮演上帝的角色?”美国科学家在人类历史上首次“创造生命”,再次激起了这个古老的争论。美国基因遗传学家克雷格·文特尔宣布培育出第一个由人工合成基因组控制的细胞,被认为是地球上首例人造生命形式,完全由人造基因控制的单细胞细菌诞生。克雷格·文特尔将这一细胞起名为“辛西娅”(意为“人造儿”),而它的母亲是一部计算机。面对这一成果,有人看到未来解决食品短缺、能源危机的希望,但更多的人担心这将打开“潘多拉盒子”。近年来,随着克隆技术、干细胞技术和基因工程等飞速发展,基因粮食和药物与人类越来越近,“人造生命”引发的有关伦理道德和人类存在的危机争论越来越激烈。

    在电脑上设计生命

    据介绍,研究小组借助“DNA合成器”获取数百个含4~6个基因的合成物,然后把这些合成物注入事先“挖空”的一种“山羊支原体”细菌内。通过分裂和增生,最终成为一种完全为人造基因所控制的全新生命。

    这表明新的生命体可以在实验室里“被创造”,而不一定通过“进化”来完成,这一研究让文特尔领导的20多位科学家花了15年时间。此次植入的DNA片段包含约850个基因,人类的DNA图谱上共有约20000个基因。研究小组认为这仅是更宏大工程的一小步,未来他们甚至可以根据客户需求提供“定制”的有机物,如制造出能够产出石油或专以二氧化碳为食的“人造生命” ......