宠物：你的“社交催化剂”
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中国伴侣动物研究信息中心 陶国海
近几年来，人们对接触动物在健康方面所获得的好处显示出日益浓厚的兴趣。这类报道屡屡出现，例如学习困难的儿童在与海豚一起游泳后开始变得聪明起来，成年人心脏病发作后在犬的帮助下获得康复。这类故事通常都是根据个人的叙述撰写而成的。不过，越来越多的科学研究却为这些说法提供了有力的佐证。
据说现代动物疗法主要是在19世纪60年代通过美国心理学家博里斯·勒文森的研究工作而兴起的。勒文森偶尔发现他的狗与一个神经错乱的儿童融洽相处的情景，这个孩子从不愿意与他直接交谈，却愿与狗交流。这种相互间的不断交流成为这个孩子最终康复的关键。勒文森继续成功地把宠物作为他治疗方案的内容。他相信宠物可起到引导作用，儿科病人首先与宠物建立信任，继而与医生建立信任。勒文森的理论认为，动物本身并不是治疗手段，但却可发挥社交催化剂的作用，引发并促进与社会接触，从而打开一条与病人探讨问题的渠道。
最初对勒文森观点给予肯定性评价的是美国俄亥俄州的一家精神病医院。该医院原本饲养着一些狗，用来进行研究工作。但是带来的一个负面效应是狗的吠叫声引起了医院工作人员的抱怨。然而吠叫声也被病人听到，而原本拒绝与工作人员交流的一些病人却要求允许他们与狗为伴或照看这些动物。就这样，病人与狗之间的最初交流导致对“宠物治疗作用”的研究。医院给一些不肯与人谈话的病人与宠物相处的机会。最初目标是促使他们与宠物建立关系进而扩展到建立与人的关系，并建立一套选择不同行为特征的犬同不同需求的病人相匹配的程序。这些被选为研究对象的病人都是些对原先的传统治疗方式毫无反应者。在选定进行宠物心理治疗实验的30名对象中有两人拒绝接受宠物，但其余28位病人的状况都有所改善。本来神情冷漠、不愿交际而又以自我为中心的病人在承担照看宠物的过程中逐渐养成独立自尊的态度。医院最初担心病人在与宠物相处的过程中会排斥与其他人建立关系，但后来发现，病人在最初与犬单独相处一段时间后，犬便成为病房里的一种社交催化剂，并对其他病人也起到积极的作用，使他们也受到感染。尽管这项实验是在没有参照物的情况下进行的，而且在与动物相接触的同时仍然结合采用传统的治疗手段，不过有一点非常明显，动物确实具有潜在的治疗作用。
宠物在治疗环境中的一个主要作用是沟通医生与病人之间的关系。一些不愿接近或与医生交谈的病人在与宠物接触时，面容往往显示出激动与欢快的神情。在与宠物玩耍和交谈后，一些原本无法与社会相处的病人开始重新与人交谈。有宠物在场时，无论谈话是针对宠物还是针对另一个人，人们的交谈都会变得轻松。由于动物不会说话，即使无法与人交流的病人也可与动物相处而具有安全感。一旦他们感觉到与动物建立亲密关系后，他们就会感到有足够的安全感可与别人进行交流。在许多类似情况下动物都可带来巨大帮助，经常会起到辅助性治疗效果。尽管动物不是灵丹妙药，不一定每次都会起作用，但是，它们无疑在治疗领域占有一席之地。, 百拇医药